La Cátedra Democracia y Derechos Humanos de la Universidad de Alcalá y el Defensor del Pueblo ha concedido el Premio de Derechos Humanos Rey de España en su primera convocatoria a la “Pastoral da criança” (Pastoral de infancia) dependiente de la Conferencia Episcopal brasileña. El acto de entrega del premio, que fue presidido por el Rey, D. Juan Carlos, contó con la presencia de Virgilio Zapatero, rector de la Universidad de Alcalá; Enrique Múgica, Defensor del Pueblo; el ministro de Justicia, Juan F. López Aguilar, el presidente del Congreso, Manuel Marín, la presidenta del Tribunal Constitucional, María Emilia Casas, el presidente del Consejo General del Poder Judicial, Francisco José Hernando, embajadores y otras autoridades.

               Se había presentado 47 candidaturas diferentes de 17 países. El jurado estaba compuesto por: Virgilio Zapatero (rector de la Universidad de Alcalá), Enrique Múgica (Defensor del Pueblo), Germán Mundaraín (Presidente de la Federación Iberoamericana de Ombudsman), Carmen Caffarel (Directora General de RTVE), Eduardo Cifuentes (Director de la Oficina de Derechos Humanos de la Unesco), Juan Pablo de la Iglesia (Secretario de la Agencia Española de Cooperación Internacional, por delegación de la Secretaría de Estado), y Joaquín Muller-Thyssen (Director Adjunto a la dirección de Información de la Agencia EFE, por delegación de su presidente).

            Esa historia comenzó en 1982, en una reunión de la ONU en Ginebra, cuando el Cardenal Dom Paulo Evaristo Arns, entonces arzobispo de São Paulo, se encontró con Mr. James Grant, Director Ejecutivo de la UNICEF en esa época. Éste lo convenció de que la Iglesia podría ayudar a salvar millares de vidas de niños que morían de enfermedades fácilmente prevenibles como, por ejemplo, la deshidratación causada por la diarrea. El suero oral era considerado uno de los mejores avances de la medicina de la época. Vuelto a Brasil, Dom Paulo conversó con su hermana, la médica pediatra y sanitaria Dra. Zilda Arns Neumann, pidiéndole que pensase de qué manera de podría concretar esta idea.

            En el año siguiente, la CNBB (Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil) confiaba la tarea de desarrollo de la Pastoral da Criança a la Dra. Zilda Arns Neumann y a Dom Geraldo Majella Agnelo, entonces arzobispo de Londrina, Paraná, e hoy Arzobispo Primado de Salvador, Bahía.