En la época anterior a la Segunda Guerra Mundial, la parroquia de san Estanislao de Kotska en Debniki (Polonia), era llevada por los padres salesianos. El 23 de mayo de 1941, durante la ocupación nazi, la GESTAPO hizo una redada y dejando tan sólo a dos salesianos, y enviando al resto a campos de concentración, donde once de ellos murieron. Ante la presión nazi, los salesianos recurrieron a laicos para continuar su misión. Uno de los fue Jan Tyranowski, un sastre de mediana estatura y grueso bigote. En 1935, el ya devoto Tyranowski, tras escuchar a un salesiano decir en un sermón: “No es difícil ser santo”, decidió regularizar su vida de oración, con un programa escrito, que llevaba a cabo junto con su tarea profesional.

     Karol Wojtila, el futuro Juan Pablo II, conoció a Tyranowski en 1940. Entonces Wojtila era estudiante universitario, y trabajaba como obrero en la fábrica Solvai. Tyranowki había organizado el Rosario Viviente, que consistía en grupos de quince jóvenes, cada uno de los cuales era guiado por un joven maduro que recibía dirección espiritual del sastre místico. Wojtila era uno de estos jóvenes. Una vez al mes se reunían en casa de Tyranowski, quien les explicaba los fundamentos de la vida espiritual, los métodos para el examen de conciencia y la mejora en la vida cristiana. La intensa vida de oración, la presencia constante de Dios, debía ser el camino para una vida de servicio a los demás. En 1943, unos sesenta jóvenes, el más joven de los cuales tenía catorce años, estaba envuelto en el Rosario Viviente. Todo se hacía en la clandestinidad, bajo la vigilancia férrea nazi. Un día la GESTAPO efectuó una redada en casa de Tyranowski durante una reunión del Rosario Viviente, aunque los nazis se marcharon convencidos de que aquello no era una “conspiración”.